Die Online-Community Scratch erweitert die kreativen digitalen Ausdrucksmöglichkeiten von Kindern und Jugendlichen, indem sie diese in die Lage versetzt, eigene interaktive Geschichten, Spiele und Animationen zu verfertigen und diese Schöpfungen im Netz mit anderen zu teilen.

Für viele Kinder und Jugendliche ist das Netz vor allem ein Ort zum Stöbern, Klicken und Tratschen. Die Online-Community Scratch lässt Kinder von bloßen Medienkonsumenten zu Medienproduzenten werden, weil sie in ihr interaktive Medien zu planen, umzusetzen und zu teilen lernen.

Die Forschungsgruppe Lifelong Kindergarten am MIT Media Lab entwickelt Scratch seit 2003 mit Mitteln der US-amerikanischen National Science Foundation. Die Software und damit verbundene Website wurden im Mai 2007 öffentlich zugänglich gemacht. Seither wurde die Website von über einer Million Menschen besucht, von denen sich über 200.000 die Scratch-Software heruntergeladen und mehr als 100.000 Projekte zurück auf die Website gestellt haben.

Die Scratch-Website wurde bereits als "YouTube der interaktiven Medien" bezeichnet. Junge Leute (vorwiegend zwischen acht und 17, wobei die Zwölfjährigen die größte Gruppe bilden) haben eine unglaublich vielfältige Palette interaktiver Projekte geschaffen und mit anderen geteilt: Online-Nachrichtensendungen, mehrteilige Geschichten, wissenschaftliche Simulationen und Ankündigungen für gemeinnützige Arbeit. Alle Programme und Dienstleistungen von Scratch sind gratis. Der Name nimmt Bezug auf die Techniken, mit denen Hip-Hop-DJs Vinylplatten behandeln und aus Musikclips kreativ neue Stücke mixen. Auf ähnliche Weise können auch Kinder mit Scratch alle möglichen Medien mischen: Grafik, Fotos, Musik und Klänge.

Um ihre Multimediaprojekte zu realisieren, stellen die Kinder einfach grafische Programmblöcke zusammen, die jeweils für einen Befehl oder eine Handlung stehen (z. B.: ein Objekt bewegen, seine Farbe ändern, einen Audioclip abspielen). Mit Scratch ein Programm zu erstellen ist so einfach, wie mit Lego-Steinen zu spielen, und geht ganz ohne die schwer verständliche Syntax traditioneller Programmiersprachen. Ihre Projekte können die Kinder dann auf die gemeinsame Scratch-Website stellen, wo sie andere Mitglieder der Community testen, kommentieren und Vorschläge zu ihrer Verbesserung machen können - oder auch den Source-Code herunterladen können, um das Projekt genauer unter die Lupe zu nehmen und zu verändern.

Beim Entwickeln und Austauschen ihrer Scratch-Projekte lernen die Kinder, kreativ zu denken, systematisch zu analysieren und gemeinsam zu arbeiten - lauter wichtige Lernziele für das 21. Jahrhundert.

Website und Software von Scratch werden vom Lifelong Kindergarten am MIT Media Lab entwickelt. Das Kernteam besteht aus Mitchel Resnick, John Maloney, Andres Monroy-Hernandez, Natalie Rusk, Evelyn Eastmond, Amon Millner, Jay Silver, Eric Rosenbaum, Karen Brennan, Han Xu, Brian Silverman, Tammy Stern, Ubong Ukoh, Lis Sylvan und Kemie Guaida. Das Team pflegt einen interaktiven, iterativen, lose organisierten Arbeitsstil, bei dem jedes Mitglied verschiedene Teile zum Projekt beiträgt. Die Gruppe hat eng mit Yasmin Kafai, Kylie Peppler, Grace Chiu und anderen an der Graduate School of Education & Information Studies an der UCLA zusammengearbeitet.