A short film by Pixar Animation Studios has been nominated for the Golden Nica in the category 'Computer Animation / Visual Effects': Ralph Eggleston's film For the Birds tells an astutely humorous story of what can happen, when incongruous partners come together.
For the Birds, is a story about a flock of small birds perched on a telephone wire and a larger bird that tries to join them. The unwelcome bird upsets the flock until they decide to get rid of him.
For the Birds was written, storyboarded, and directed by Ralph Eggleston, the art director for Toy Story, Pixar's first feature film.
The characters and scenes in For the Birds were modeled with Alias-Wavefront's Maya and articulated with Pixar's proprietary modeling tools. The 15 little birds in the short film are all the exact same model, except for minor variations in the coloring and scratches on their beaks. The biggest technical challenges with this film came in making the contacts between the birds look real as well as animating the feathers. These challenges required the development of some new tools. To address the contact issue, Bill Wise, Supervising Technical Director, created bendable, disc-shaped collision detection widgets he called 'contact pads.' These made the bodies of the birds realistically change shape as needed throughout the sequences.
The film's 50 shots were then animated by 15 animators. Some of these animators were assigned shots rather than characters. They created several layers of animation for the acting poses of the birds, facial animation, secondary animation, the contact between birds, the feathers, and the wire. These animators used Pixar's proprietary animation software, Menv, to create their work. Animating the feathers, while the final step, was also the second technical challenge. The geometric complexity of the feathers made the bird models very slow and difficult to load into memory. This meant that the birds were very sluggish to animate and could only be loaded one or two at a time. To help animators with this problem, several weeks were devoted to optimizing the models and to adding controls to only load a subset of the feathers. Additionally, macro controls were created which enabled animators to animate individual feathers or groups of feathers. The macro controls could move the feathers up or down and could shuffle or puff them. This was an important tool as each bird contains a total of 2873 feathers which all needed to be animated.
For the Birds won the 2000 ASIFA-Hollywood Annie Award for Outstanding Achievement in An Animated Short as well as several other awards from film festivals throughout the world.
Einen Kurzfilm aus der Computerfilm-Schmiede der Pixar Animations Studios (Toy Story war ihr wohl erfolgreichster Film) hat die Jury für Computeranimation und Visual Effects auf die Liste der Nominierten gesetzt: Ralph Egglestons Film For the Birds erzählt voller Humor, was passieren kann, wenn sich ungleiche Partner zusammentun ...
For the Birds ist eine Geschichte über einen Schwarm kleiner Vögel auf einem Telegraphendraht, zu denen sich ein größerer Vogel hinzugesellen will. Der unwillkommene Eindringling stört die Kleinen, und so beschließen sie, ihn loszuwerden ...
Geschichte, Drehbuch und Regie von For the Birds stammen von Ralph Eggleston, dem Art Director bei Pixars erstem abendfüllenden Film Toy Story.
Die Gestalten und Szenen in For the Birds wurden mit Maya von Alias-Wavefront modelliert und mit Pixars eigenen Modellierwerkzeugen bewegt. Die 15 kleinen Vögel des Kurzfilms basieren alle auf demselben Modell, einzig die Farbgebung und Details wie Kratzer auf dem Schnabel sind unterschiedlich. Die größte technische Herausforderung bei diesem Film lag in der Animation der Federn und darin, sie beim gegenseitigen Berühren realistisch aussehen zu lassen. Diese Aufgaben verlangte einige neue Werkzeuge. Um dem Berührungsproblem beizukommen, schuf der Supervising Technical Director Bill Wise biegsame, scheibenförmige Kollisions-Detektoren, die er „Contact Pads“ nennt. Diese sorgten dafür, dass die Vogelkörper nach Bedarf ihre Form realistisch verändern konnten.
Die 50 Einstellungen des Films wurden dann von 15 Animatoren belebt. Einige der Animatoren waren mit ganzen Einstellungen statt mit Einzelfiguren betraut. Sie schufen etliche Animationsebenen für die „schauspielerischen“ Posen der Vögel – Gesichtsanimation, sekundäre Animation, die Berührungen der Vögel, die Federn und den Draht. Hierbei verwendeten sie Pixars selbstentwickelte Animationssoftware Menv. Der letzte Schritt – die Animation der Federn – stellte gleichzeitig das zweite große Problem: Die enorme geometrische Komplexität ließ die Vogelmodelle sehr träge und schwerfällig in den Speicher laden, was bedeutete, dass das Animieren der Vögel sehr langsam vor sich ging und nur für einen oder zwei auf einmal stattfinden konnte. Um den Animatoren zu helfen, wurden mehrere Wochen auf die Optimierung der Modelle verwendet und zur Installation einer Steuerung, die das Laden kleinerer Federgruppen erlaubte. Weiters wurden Makro-Steuerungen eingebaut, die das Animieren einzelner Federn oder Federgruppen ermöglichten – so konnten die Federn gehoben und gesenkt, aufgeplustert und geschüttelt werden. Dies erwies sich als äußerst nützlich, da jeder einzelne Vogel aus immerhin 2873 Federn besteht, die alle animiert werden müssen.
For the Birds hat 2000 den ASIFA-Hollywood Annie Award für herausragende Leistungen in der Kurzfilmanimation sowie zahlreiche andere Preise bei Filmfestivals auf der ganzen Welt gewonnen.
