When there is talk about revolution on the Internet, then Gene Kan is sure to be mentioned. The 23 year old programmer, who is nominating expert in the field of 'Technology' at this year's Prix Ars Electronica, is one of the guys behind Gnutella, a decentralized filesharing network, one of the so called P2P tools. Unlike Napster, here the files are not retrieved from a centralized source, but directly from the hard disk of a user. And it's not only music files that can be shared, but all sort of files.
The first version of Gnutella was launched by the AOL subsidiary Nullsoft in March 1999, but had to be withdrawn immediately (AOL was merging with Time Warner). The action came too late, however. A beta version of the program had already been distributed online, and several programmers snatched it up, reverse-engineered it, and distributed the blueprint information--or 'source code'--to the Net.
One of them was Gene Kan. He was one of the first to see the power of the idea behind it: direct person-to-person sharing of information across the Internet. To him, the idea of using the Internet to help people distribute material far and wide--rather than get it from centralized sources--seemed like the essence of what computer networking was about.
So he started to work on this idea and made it to starting point for a new kind of decentralized search tool, that could perform much better than the existing search engines: His search engine Infrasearch is finding files in the moment they are created or updated. In the moment he is working quietly, as the name of Kan's site indicates: Gonesilent. But the idea behind seems to be so great that people like Marc Andreesen, the co-founder of Netscape, are investing in his new firm.
Wenn von Revolution im Netz die Rede, fällt auch immer der Name Gene Kan. Der 23jähriger Informatiker, der beim Prix Ars Electronica der nominierende Experte für den Bereich 'Technology' ist, ist einer der Köpfe hinter Gnutella, einem dezentralen System zum Austausch von Dateien übers Netz – Stichwort P2P - Peer to Peer Computing. Im Unterschied zu Napster wandern hier die Daten nicht über einen zentralen Rechner, sondern direkt von Festplatte zu Festplatte der einzelnen User. Getauscht werden können nur von Musikdateien, sondern von Files aller Art. Als Gnutella im März 1999 von der zu America Online gehörigen Firma Nullsoft entwickelt und gleich wieder eingestellt werden musste (America Online fusionierte mit dem Musik- und Film-Giganten Time Warner) war es bereits zu spät: eine Beta-Version des Programms war schon online distribuiert worden, ein paar Programmierer schnappten es auf und verbreiteten dann den Source-Code übers Netz. Einer davon war Gene Kan. Er erkannte die Power der Idee dahinter: Ihm schien der Gedanke, mit anderen Usern direkt Material tauschen zu können, statt es von einer zentralisierten Quelle zu beziehen, wie die Quintessenz des Netzwerkes Internet. Und so hat Kan diese Idee dahingehend weiterentwickelt, dass sie zur Basis eines dezentralen Suchsystems werden könnte, das alle bekannten Suchmaschinen in den Schatten stellen könnte. Seine Variante der Suchmaschine, Infrasearch, spürt Dateien schon in dem Moment auf, in dem sie erstellt oder aktualisiert werden – für gängige Suchmaschinen sind solche Dateien nicht existent. Im Moment wird noch eher im Geheimen gewerkt, wie auch der Name der Site andeutetet: Gonesilent. Jedenfalls scheint die Idee so bahnbrechend zu sein, dass auch Internet-Größen wie Marc Andreessen, der Erfinder von Netscape, in Kans Firma investieren.
