Austropolis ist ein politisches Multi-User-Web-Game, bei dem Avatare – künstliche Gestalten als Repräsentanten des Anwenders – unabhängig in einem vorgegebenen Environment agieren und interagieren. Sie leben in Austropolis, einer Cyberdemokratie, die von den Avataren regiert wird, die neue Gesetze erlassen, Demonstrationen organisieren, Meinungsumfragen und Volksbefragungen durchführen und jede Woche einen neuen Präsidenten wählen. Das Ziel eines jeden Avatars ist es, eine erfolgreiche Karriere als Politiker zu machen und möglichst Präsident von Austropolis zu werden. Der Erfolg der Avatare hängt vor allem von den Einflüsterungen der Anwender ab – allerdings folgen sie dem Rat aber nicht immer.

Zunächst schafft jeder User seinen eigenen Avatar und verleiht ihm eine spezifische Persönlichkeit und politische Ausrichtung, indem er etliche psychologische und politische Fragen beantwortet und in drei Szenen, die die Kindheit des Avatars repräsentieren, eine bestimmte Haltung gegenüber diesem einnimmt; außerdem erhält er eine individuelle visuelle Gestalt. Sobald der Anwender seinen Avatar geschaffen hat, beginnt dieses virtuelle Alter Ego sein unabhängiges Leben zu führen – er geht zu Demonstrationen und zu Wahlen und unterhält sich mit seinen Mit-Avataren. Seine Handlungen werden durch seine Persönlichkeit und politische Einstellung, durch den Rat des Anwenders und seine Bedürfnisse wie Hunger, Durst, durch Langeweile usw. bestimmt.

Die Applikation ist 24 Stunden täglich aktiv, um den Lebensprozess ihrer virtuellen Kreaturen zu simulieren und das Umweltmodell in Betrieb zu halten. Das bedeutet, dass der Avatar auch handelt, wenn sein User offline ist. Jedes Mal, wenn sich der Benutzer einloggt, findet er eine Zusammenfassung von all dem vor, was seinem Avatar in der Zwischenzeit widerfahren ist. Wenn zwei Avatare sich treffen und sich unterhalten, werden ihre Profile aufeinander abgestimmt, sodass einer der beiden etwa den anderen von einem bestimmten politischen Anliegen überzeugen kann, was wiederum dessen Persönlichkeit leicht verändert.

Das Spiel enthält Details wie eine tägliche Zeitungsberichterstattung über die gegenwärtige politische, ökonomische und soziale Situation in Austropolis, eine eingebaute Mailbox, die einen Kontakt zwischen Usern erlaubt, und ein Diskussionsforum für die direkte Interaktion zwischen mehreren Benutzern. Austropolis basiert auf einer NetLife-Plattform, die von sysis entwickelt wurde, um webgestützte Multi-User-Simulationsspiele zu erstellen. NetLife ist eine Java-basierte Plattform, die eine Vielzahl wissenschaftlicher Ansätze verwendet, um soziale Systeme und künstliches Leben zu simulieren, darunter psychologische Modelle, die auf den Werken von C.G. Jung und Eysenk sowie KI-Lösungen basieren. Im Unterschied zu den meisten KI-Anwendungen liegt der Schwerpunkt bei Net Life von sysis auf der individuellen Psyche und dem Sozialverhalten in der Interaktion der künstlichen Lebewesen und nicht so sehr auf ihrem körperlichen Organismus.

Austropolis wurde am 5. März 2001 auf http://www.Austropolis.at und http://profil.at/Austropolis gestartet.