Wikitravel ist ein Projekt zur Erstellung eines kostenlosen, vollständigen, stets aktuellen und verlässlichen weltweiten Reiseführers. Der Inhalt entsteht nach und nach durch Internetnutzer auf der ganzen Welt, die alle zu jeweils einem einzigen, definitiven Dokument für jedes Reiseziel beitragen. Mit der Schaffung einer Community von Hobbyreiseschriftstellern hoffen wir, in einem Open-Source-Contententwicklungsmodell qualitätsvolle Reiseführer zur Verfügung stellen zu können.

Unser Ziel ist die Erstellung professioneller, definitiver Reiseführer für Destinationen auf der ganzen Welt. Wir wollen einen Reiseführer für jeden Ort auf der Welt, den es zu besuchen lohnt. Wir möchten für jedes dieser Reiseziele Führer mit Informationen über Unterkunfts- und Speisemöglichkeiten, Sehenswürdigkeiten, Geschichte und Kultur sowie Tipps für Aktivitäten bieten. Diese Führer sollen gründlich und doch zugleich transportabel und lesbar sein. Als praktische Nachschlagewerke müssen sie gut indiziert, navigierbar und leicht zugänglich sein. Wir haben mehrere Publikumsgruppen im Auge:

• Reisende unterwegs. Wir wollen, dass Reisende unterwegs in ein Internetcafé gehen und sich die Informationen holen können, die sie zur Fortsetzung ihrer Reise benötigen.

• Reisende zu Hause. Wikitravel sollte als Grundlage für Reiseentscheidungen dienen können – wohin soll man reisen, was mitnehmen, was ansehen, wie planen.

• Reisende ohne Computer. Wir wollen unsere Reiseführer so gestalten, dass sie auch in Druckform gut verwendbar sind. Obwohl Computer auf Reisen nützlich sind, hat nicht jeder jederzeit und überall Zugang zu ihnen. Ein gedruckter Wikitravel-Reiseführer sollte zumindest ebenso praktisch sein wie ein kommerzieller Führer für dieselbe Gegend.

Ein letztes Ziel ist, unsere Reiseführer als Open Content zu bewahren. Wir möchten, dass Reisebüros, kommerzielle Reiseführerentwickler und Betreiber anderer Internet-Reiseprojekte freien Zugang zu den von so vielen Menschen bereitgestellten Wikitravel-Reiseinformationen haben.

Das Projekt speist sich aus zwei grundlegenden Kulturen. Die eine ist das internationale, informelle Netzwerk von Reisenden, Rucksacktouristen und Abenteurern, die ihr Wissen auf alle möglichen Arten austauschen: mündlich, in Chatrooms und Newsgruppen, über Blogs und persönliche Homepages. Dieses informelle Wissen wollen wir in Nachschlagewerke einfließen lassen. Die andere ist die Open-Content-Kultur mit ihrer Basis in der Open-Source-Software. Wir sind von der unabhängigen Do-ityourself-Haltung abhängig, die das Internet zu einer so reichen Informationsquelle gemacht hat. Nutzer von Open-Source-Software und so genannte Hacker erwarten, dass sie ihre Software aktualisieren, anpassen und weitergeben können; was Open Source mit Software macht, wollen wir mit Reiseführern tun.